微波是一種高頻率的電磁波，其本身并不產生熱。自然界的微波因為分散不集中，故不能作為一種能源，而利用的磁控管則可將電能轉變為微波，以每秒2450MHz的振蕩頻率穿透介質，當介質有合適的介電常數和介質耗損時，便會在交變得電磁場中發生高頻振蕩，使能量在介質內部積蓄起來。對化學反應而言，可同時產生熱效應和非熱效應。

四氟乙烯等非極性材料；但在金屬表面會被反射。家用微波爐磁控管的功率輸出是基本固定的，較小功率依靠改變電流的通/斷時間（占比空）來實現的。微電腦使用電流的通/斷能夠較嚴格地定時實行，選擇相同的工作狀況可以獲得重復的化學反應條件。